Łożysko (określane również jako placenta) to narząd płodowy przejściowy, który powstaje w momencie zagnieżdżenia się zarodka w macicy, a docelowy, pełny rozmiar uzyskuje mniej więcej w połowie ciąży. Struktura ta wzrasta wraz z płodem i zbudowana jest z kosmówki oraz błony śluzowej macicy. Zadaniem łożyska jest zaopatrywanie dziecka w tlen, dbanie o przepływ krwi, produkcja hormonów, dostarczanie składników odżywczych oraz przeciwciał, ochrona przed bakteriami, a także odprowadzanie dwutlenku węgla i produktów przemiany materii dziecka.