Zdrada emocjonalna, zwana również zdradą psychiczną, zaczyna się zwykle niewinnie, od rozmów z koleżanką czy kolegą, poznanym w pracy lub na spacerze. Z czasem rozmowy staja się coraz częstsze, dotyczą prywatnych spraw, stają się codziennością. Dwie osoby zaczyna łączyć bliskość, chęć przebywania ze sobą, niecierpliwe oczekiwanie na kolejne spotkanie. W zdradzie emocjonalnej nie dochodzi do zbliżenia fizycznego, dlatego osoba, która zdradza, nie czuje się winna. Również partner nie czuje się zagrożony, bo relacja, przynajmniej w początkowej fazie, wydaje się nieszkodliwa. To jednak błędne myślenie, ponieważ zdrada emocjonalna może mieć zgubne skutki. Objawia się brakiem lojalności względem osoby, z którą tworzy się związek, a to już bliski krok do rozstania.
Zdrada emocjonalna może trwać latami, zdradzani partnerzy początkowo nie zdają sobie sprawy, że dzieje się coś niepokojącego. Jest jednak wiele sygnałów, które świadczą, że w związku nie dzieje się najlepiej. Główne z nich to:
Początkowo spotkania z przyjacielem czy przyjaciółką mogą odbywać się w domu, w obecności partnera. Z czasem sytuacja wymyka się spod kontroli i pojawia się potrzeba przebywania tylko we dwoje. Bywa, że zdrada emocjonalna zmienia się w zdradę fizyczną.
Przyczyny zdrady emocjonalnej są różne. Najczęściej są wynikiem niezaspokojenia podstawowych potrzeb w związku. Osoba, która wchodzi w bliski kontakt z przyjacielem, czuje się zaniedbywana, niedoceniana, w nowej relacji szuka akceptacji, zrozumienia, wzmocnienia własnej wartości. Osoby dopuszczające się zdrady, często czują się znudzone i zniechęcone związkiem, mają dość rutyny, monotonii, szukają nowych wrażeń. Brak czasu na rozmowę i bliskość tworzy dystans w związku, a to powoduje, że zaniedbywana osoba szuka wsparcia. Bywa, że osoby zdradzające chcą podbudować swoją samoocenę, udowodnić, że są atrakcyjne i mogą podobać się innym. Czasami ciężko wykryć moment, kiedy relacja przyjacielska zmienia się w zdradę emocjonalną.
Zdrada emocjonalna, szczególnie dla kobiet, jest tak samo bolesna, jak zdrada fizyczna. Mężczyźni mocniej reagują na zdradę seksualną, ale i oni ciężko przeżywają to, że ich partnerka jest w bliskiej relacji z innym mężczyzną. Czy da się wybaczyć zdradę emocjonalną? Na to pytanie muszą odpowiedzieć sobie wszystkie pary, ponieważ każda sytuacja jest inna. Zdrada, zarówno emocjonalna, jak i fizyczna, powoduje utratę zaufania, a bez tego trudno o udany związek. Osoba zdradzona czuje się wykorzystana, rozczarowana, zagubiona. Może mieć poczucie winny, krzywdy, czuje ból i żal. Część osób nie jest w stanie żyć z osobą, która zdradziła i decyduje się na rozstanie. Inne pary próbują walczyć, chcą odbudować związek i znów być razem. To długi proces, który wymaga zaangażowania i pracy każdej ze stron. W takiej sytuacji bardzo pomocne jest wsparcie z zewnątrz, np. w formie psychoterapii dla par. Na spotkaniach z terapeutą pary próbują wyjaśnić sobie, dlaczego doszło do zdrady, mówią o swoich potrzebach, oczekiwaniach. Rozmowy z gabinetu muszą być kontynuowane w domu. Pary muszą na nowo sobie zaufać, odbudować komunikację, zapragnąć znów być blisko. W tym ciężkim okresie warto wesprzeć się wiedzą psychologiczną, pomocne mogą być poradniki, które podpowiedzą, jak żyć po zdradzie.
Zdrada emocjonalna jest bardzo powszechna w dzisiejszych czasach. Brak czasu na bycie razem i życie w biegu powodują, że partnerzy czują się samotni, szukają innej relacji. Aby tego uniknąć, należy zadbać o dobrą komunikację z partnerem, znaleźć czas dla długiej połówki. Lepiej nie odkładać tego na później, bo jeżeli dojdzie do zdrady, związek może nie przetrwać.